Les points essentiels :
La Via Francigena, le terme italien pour « voie francigène » en Français est un célèbre chemin de randonnée de type pèlerinage qui relie Canterbury (Royaume-Uni) à Rome.
La distance totale est de 3 200 km, traversant 4 pays (Angleterre, France, Suisse, Italie)
En France, le tracé suit le GR 145 : 47 étapes, 988 km au départ de Calais
Le point d'arrivée est la basilique Saint-Pierre du Vatican à Rome (tombeau de Saint Pierre)
La meilleure période pour faire cette randonnée : mai-juin ou septembre-octobre
Les ampoules au pied sont une cause d'abandon fréquente. La laine de mouton protège vos pieds grâce à ses propriétés anti-frottement et cicatrisantes.
Il y a environ 50 000 marcheurs par an (plus calme que Compostelle)
La Via Francigena est l'un des grands pèlerinages chrétiens d'Europe, souvent éclipsé par son illustre voisin, le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Pourtant, ses 3 200 km de Canterbury à Rome traversent des paysages et des patrimoines d'une richesse exceptionnelle.
Moins fréquenté, plus sauvage, plus authentique : ce chemin millénaire mérite qu'on s'y attarde. Que vous soyez pèlerin, randonneur ou simplement en quête d'une aventure hors du commun, voici tout ce qu'il faut savoir avant de faire votre sac.
Éviter l’abandon avec un équipement adapté
Le poids du sac est votre principal ennemi sur ce type de randonnée. Limitez-vous à l'essentiel : chaussures de randonnée confortables (éviter de porter des neuves), vêtements techniques respirants, gourde, et une trousse de premiers soins.
Les pieds, c'est votre priorité. Sur un chemin de plusieurs centaines de kilomètres, les ampoules sont la blessure la plus fréquente ; c’est souvent celle qui force les marcheurs à abandonner. La laine de mouton est une alternative efficace des pansements anti-ampoule : elle absorbe l'humidité, réduit les frottements, et sa lanoline naturelle favorise la cicatrisation. Légère et compacte, elle ne prend pas de place dans votre trousse de premiers soins. Glissez-en entre vos orteils ou sur les zones sensibles avant que les ampoules n'apparaissent. C'est en effet en prévention des ampoules qu'elle est la plus efficace.
Quand faire la Via Francigena ?
Le choix de la meilleure période pour réaliser la Via Francigena va dépendre en premier lieu de vos critères :
Votre tolérance à la chaleur et au froid.
Votre préférence pour randonner plutôt en tranquillité ou en période de forte affluence.
Les disponibilités des hébergements (certain ferment hors saison).
Les événements locaux ou festivals que vous souhaiteriez voir (comme le Festival de Jazz de Montreux en juillet ou la fête de Jeanne d’Arc à Reims en juin).
Le souhait d’arriver à destination lors d’une fête chrétienne (comme Pâques) ou non.
En général, les mois de mai-juin et septembre-octobre sont considérés comme les périodes idéales. Ils offrent un bon équilibre entre climat agréable et affluence modérée.
La période hivernale est généralement déconseillée dans les sections montagneuses proches de la Suisse pour cause de risques liés à la neige ; ainsi qu’en Angleterre et dans le Nord de la France pour cause de désagréments avec les intempéries.
Quelle est la plus belle partie de la Via Francigena en France ?
La Via Francigena traverse 3 régions pittoresques en France :
Les Hauts-de-France
Le Grand Est
La Bourgogne-Franche-Comté
Chacune de ces régions offre ses propres charmes. Cependant, la partie généralement considérée comme la plus belle se situe en Bourgogne-Franche-Comté. En effet, les points d’intérêts de cette région sont :
La ville de Besançon et sa citadelle Vauban (UNESCO)
Vézelay et sa basilique Sainte-Marie-Madeleine (UNESCO)
L’Abbaye de Fontenay (UNESCO)
La cathédrale Saint-Bénigne à Dijon
Les Hospices de Beaune
Le vignoble bourguignon
La région de Champagne-Ardenne (Grand Est) est aussi une très belle section du parcours. Elle est connue pour la ville de Reims et sa cathédrale (site UNESCO), la ville de Châlons-en-Champagne et Notre-Dame-en-Vaux (site UNESCO), Bar-sur-Aube et ses maisons à colombages médiévales, Langres et ses remparts ainsi que les vignobles de Champagne.
Les différentes parties du parcours en Europe
La partie anglaise
La Via Francigena commence à Canterbury dans le Kent et se termine à Douvres (Dover en anglais). C’est la partie la plus courte du parcours intégral avec ses 30 kilomètres. Elle traverse la campagne anglaise typique du Kent surnommé le "Jardin de l'Angleterre".
Les points d’intérêts principaux du parcours sont la Cathédrale de Canterbury (site UNESCO), la ville médiévale de Canterbury et les falaises blanches de Douvres.
Difficulté : faible
Météo : pluies probables
Pour rejoindre la France et continuer la voie francigène, les pèlerins peuvent soient prendre le ferry ou le train par le tunnel sous la Manche.
La partie française : le GR 145
La partie Française de la Via Francigena correspond au GR 145 de la Fédération Française de Randonnée (FFrandonnée). Ce chemin de randonnée regroupe 47 étapespour 988 kilomètres de Calais jusqu’à la frontière franco-suisse. La sortie du territoire français dans l’itinéraire « historique » se fait par Jougne à proximité du point de départ côté Suisse.
La partie Suisse
Le chemin de la Via Francigena suisse correspond à la route de randonnée 70. Sa distance est de 215 kilomètres environ. Le point de départ suisse est dans la continuité de la partie française par la ville de Ballaigues (en face de Jougne côté français). Le chemin rejoint l’Italie par le col du Grand Saint Bernard à 2 469 mètres d’altitude en traversant les cantons du Valais et de Vaud.
Difficulté : élevée en raison du type de randonnée montagne
Les points d’intérêt principaux sont l’Hospice du Grand-Saint-Bernard, Martigny et la fondation Pierre Gianadda, Saint-Maurice et son abbaye, et enfin la ville de Lausanne et le lac Léman.
La particularité de cette section du parcours réside dans le fait que la Suisse est un pays cher par rapport à ses pays voisins. Pensez à prévoir vos hébergements à l’avance pour éviter les dépassements de budget !
La partie italienne
Le dernier tronçon de la Via Francigena fait un tracé de 750 kilomètres en Italie. Il traverse les régions italiennes de la vallée d’Aoste, du Piémont, de la Lombardie, de l’Émilie-Romagne, de la Toscane et enfin du Latium où réside la capitale : Rome.
Difficulté : modérée
Attention aux fortes chaleurs l’été dans le centre du Pays et le Sud !
La silhouette du pèlerin : symbole de la voie francigène
Contrairement à la célèbre coquille Saint-Jacques qui guide les pèlerins vers Compostelle, la Via Francigena ne possède pas d'emblème unique que l’on retrouve dans tous les pays que traverse la randonnée. Son balisage varie selon les pays traversés, tout en conservant comme élément commun la silhouette d'un pèlerin. En France, vous suivrez donc le balisage connu du GR rouge et blanc.
La crédentiale : le passeport officiel de la Via Francigena
La crédentiale de la via francigène (ou le crédential) est une sorte de passeport du pèlerin. C’est un document officiel délivré aux pèlerins qui marchent sur ce chemin. Il faut l’acheter pour l’obtenir. Son prix est d’environ 8 €. Elle offre des avantages aux randonneurs tels que des réductions dans des hébergements et des restaurants partenaires du dispositif. On peut la faire tamponner à différentes étapes clé du parcours à la manière d’un vrai passeport.
Les pèlerins qui effectuent les 100 derniers kilomètres du parcours à pied, ou les 200 derniers kilomètres à vélo, doivent présenter leur passeport tamponné pour obtenir leur testimonium (la certification du pèlerinage).
Le passeport n'est pas obligatoire pour marcher sur la Via Francigena, mais elle constitue un précieux souvenir en plus d’être vite rentabilisée ! Si vous êtes à la recherche d’un défi physique et spirituel autre que le chemin de Saint Jacques de Compostelle, vous pouvez réaliser la Via Francigena. C'est un voyage qui vous changera la vie et vous laissera des souvenirs inoubliables.
Les itinéraires culturels de l’Europe
La Via Francigena fait partie des itinéraires culturels du Conseil de l’Europe. Le parcours complet fait 3 200 km et traverse 4 pays : l’Angleterre, la France, la Suisse et l’Italie. Les itinéraires culturels de l'Europe sont des parcours thématiques qui traversent plusieurs pays. Ils mettent en lumière le continent européen avec son histoire, son patrimoine et sa diversité.
Ils ont été créés par le Conseil de l'Europe en 1987. Ces chemins visent à promouvoir une identité européenne commune tout en célébrant les particularités régionales. Parmi les plus connus, on retrouve le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui a d’ailleurs été le premier itinéraire à recevoir cette certification. Ce pèlerinage chrétien ne traverse pas seulement la France et l’Espagne, mais un grand nombre de pays d’Europe. La célèbre route des Vikings, qui concerne principalement la Norvège, la Suède et le Danemark, est un autre de ces fameux itinéraires culturels du vieux continent.
La Via Francigena, quant à elle, rentre dans la liste officielle en 1994.
FAQ de la voie francigène
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Les deux pèlerinages partagent un esprit similaire, mais offrent des expériences très différentes. Le chemin de Compostelle réunit plusieurs centaines de milliers de marcheurs par an, ce qui lui confère une forte dimension sociale , mais aussi ses propres défis. La Via Francigena est bien plus confidentielle (environ 50 000 marcheurs par an) avec des sentiers moins fréquentés et une atmosphère plus introspective.
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Comptez environ 50 € par jour sur la partie française en utilisant les hébergements dédiés aux pèlerins. En Italie, une nuit en refuge pèlerin coûte en moyenne 20 €, parfois moins dans les structures religieuses qui pratiquent le prix libre. La Suisse reste le pays le plus onéreux du parcours. La crédentiale permet d'accéder à des tarifs réduits tout au long du chemin.
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En 990, l'archevêque Sigéric de Cantorbéry effectue le voyage jusqu'à Rome pour recevoir son pallium (sorte d'insigne officiel de leur fonction) des mains du pape. Sur le chemin du retour, il consigne précisément ses 79 étapes dans un manuscrit conservé à la bibliothèque de Londres. C'est ce document qui sert de base à la Via Francigena actuelle. Chaque étape couvre environ 20 km par jour ; un rythme qui correspond encore aujourd'hui à celui des marcheurs.
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La Via Francigena se fait aussi à vélo. Un cycliste peut enchaîner deux à trois étapes par jour, contre une étape pour un marcheur. La partie italienne est la plus adaptée à la pratique du vélo, notamment en Toscane et dans la plaine du Pô. Vérifiez les variantes cyclables sur le site officiel www.viefrancigene.org, car certains tronçons pédestres ne sont pas praticables en vélo.
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Il n’est pas nécessaire d’être chrétien ni même croyant pour faire la Via Francigena. Si le chemin est à l'origine un pèlerinage chrétien, il attire aujourd'hui autant de randonneurs laïcs que de pèlerins. Beaucoup le font pour le défi physique, la découverte du patrimoine européen, ou simplement le besoin de faire une coupure avec la ville. L'esprit du chemin est ouvert à tous.
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Oui, c'est même la façon la plus courante de le faire. Le chemin se découpe naturellement en tronçons par pays ou par région. Vous pouvez commencer par la partie française, puis revenir l'année suivante pour la Suisse et l'Italie. Il n'y a pas d'ordre imposé ni de durée minimale. Certains se concentrent uniquement sur les 100 derniers kilomètres italiens pour obtenir le testimonium.
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En marchant une étape par jour (environ 20-25 km), comptez environ 150 jours pour le parcours complet Canterbury-Rome. La plupart des gens ne font pas le chemin en une seule fois. Si vous ne disposez que de quelques semaines, mieux vaut choisir une seule section.
